長谷川町子

｢『本多劇場』生みの親、本多一夫さん｣

ゲスト出演､その舞台にたつ

　一歩踏み入れるとそこはまさに「ザ・演劇」の世界。７月23日の本多劇場は、演劇の町シモキタの｢本多劇場｣生みの親である本多一夫さん（写真）がゲスト出演するということでザワザワとした雰囲気。ファンの期待感が満ち溢れ活気でいっぱいであった。

「あと45年頑張る」

　「いったいどんな2時間が待っているのだろう」と胸を膨らませ周囲を見渡す。出演者の知り合いなのか、自身も役者をやっていそうな個性的若者の姿がちらほら。と思えば芝居の常連風のおじさんたちに、お着物姿のご婦人から学生鞄の中学生などと偏りなく、まさしく“老若男女している”。なんと客層の幅広さとバランスよいことか。

　演目は『モトイヌ』。開演すると、一匹の愛すべきおじさん顔のワンちゃん「シロ」が、自分の人生で起こった不思議な出来事を語り出す。シロは一度、人間になったことがあるというのだ。

　材木商のご主人がライバルの材木商を殺した罪を着せられ、現場に居合わせたシロは懸命にご主人の無実を吠える。が、人間にシロの言葉は通じず、結局家を飛び出すことになってしまった。後輩犬である野良の「クロ」と共に過ごすシロ。どうしたらよいのかと途方に暮れる二匹が知ったのが、犬から人間に転生したという先輩犬「ポチ」だった。ポチの導きの下、人間になったシロとクロは、家の奉公人と娘さんの恋の成就の片棒も担ぎつつ、ご主人の罪を晴らし事件の真相を暴く大活躍。

　最後は一波乱あって嗚咽を漏らす人もいたが、わかりやすい、ただただ楽しいお芝居に客席はよく笑っていた。尻尾が電動で振られる仕組みになっていたり、もこもこワンちゃんの愛嬌ある芝居にもぐっと引き込まれ、観客の心は開演直後から鷲掴みにされていた。

　作中で本多さんが務めたのは、シロ・クロの二匹を導く「モトイヌ（元・犬）」の「ポチ」。
　どうすれば人間になれるのか、「ただ、強く願えばよい」。
　なぜ人間になったのか、「神様がそう思ったからじゃろう」。
　達観したというか、なんともゆるっとしたポチの様子に、「犬時代はおとなしくのんびりマイペースなポメラニアンか、チワワか」といったような印象が浮かぶ。
　本多さんの肩の力の抜けたお芝居に愛らしさを感じてか、客席もコロコロ笑う。終盤再び登場する頃には登場だけでお客さんがニコニコ。

　本多さんは７月11日に80歳を迎えた。パンフレットに寄せているコメントには、“今回の『モトイヌ』が70歳最後のお芝居。役者は25歳から70歳まで休止していたので、45年間を取り返そうとあと45年頑張る。皆様応援してください”とあった。
　挑戦することを恐れない、しっかり芯の通ったその姿に、将来こんな70代であれたらと頭が下がる思いだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（鑑賞記たぶち）